Los
cobradores externos son contratados por
empresas para cobrar un adeudo que se ha
tornado incobrable.
Como experimentada
cobradora de adeudos, Leslie Rogers, de la agencia Rochester, ha sido
insultada innumerables veces y amenazada con violencia por la gente a la que
visita.
Los cobradores de deudas como Rogers están conscientes de que no son un
grupo muy amado. Por ello, la asociación que los representa trata de lanzar
una ofensiva para cambiar su imagen, al tiempo que cambian las reglas que
los regulan.
En estos momentos de auge para las agencias de cobros, la industria se ha
visto sometida a críticas severas por presionar demasiado. El año pasado se
registraron 140.036 quejas contra cobradores, 17% más que el año pasado.
En uno de los casos, un juez otorgó $ 1,5 millones por daños a un hombre de
Texas después de que un cobrador dejó correos de voz con insultos.
Esas son excepciones, dice la asociación comercial de la industria. Mark
Neeb, presidente entrante de la asociación, insiste en que son ellos los que
se sienten hostigados.
Para explicar su profesión, la asociación ha creado un sitio en internet
llamado Pregunte al Doctor Deuda, que permite a los consumidores formular
preguntas sobre sus problemas.
La misión ha adquirido cierta urgencia. En julio, los cobradores serán
colocados bajo supervisión de la Oficina de Protección Financiera del
Consumidor. Hasta ahora, la profesión ha estado regulada por la Comisión
Federal de Comercio.
Esta institución podía castigar a los cobradores, pero no imponer reglas y
regulaciones que normaran la industria.
La nueva oficina sí tendrá esa autoridad. La nueva agencia “tiene el
potencial de causar un grave impacto en nuestra industria”, dice Neeb.
Ante este nuevo panorama, lo que ocupa el primer lugar en la agenda de los
cobradores es actualizar la Ley de Prácticas Justas de Cobro de Adeudos,
aprobada en 1977. ACA International desea que sus miembros tengan la
capacidad de establecer contacto con los deudores a través de correos
electrónicos, celulares y otros medios que, según las reglas actuales, les
crearían problemas.
Además, desean que se especifique el lenguaje que los cobradores pueden usar
al dejar un mensaje de voz.
Thomas Pahl, subdirector de la CFC para prácticas financieras, dijo que el
éxito de ACA international dependería quizá de que el grupo pueda mostrar
cómo se beneficiarían los consumidores de los cambios propuestos, así como
los cobradores de adeudos.
Los líderes de ACA International dicen que apoyan los esfuerzos de los
reguladores para castigar a los cobradores que no siguen los reglamentos,
por más embarazoso que este pueda ser.